De iPhone viert zijn tiende verjaardag, maar voor Tony Fadell lijken het er twaalf. De voormalig Apple-manager -nu vooral bekend als oprichter van Nest- was verantwoordelijk voor de iPod en daardoor ook betrokken bij de ontwikkeling van de iPhone.

In een nieuw interview met BBC omschrijft Fadell hoe het eraan toeging, hoe Steve Jobs hardhandig afrekende met iedereen die nog geloofde in een fysiek toetsenbord en de vele ongelukjes tijdens de ontwikkeling.

Telefoon met draaischijf Terwijl Microsoft probeerde de PC in een mobiel jasje te stoppen, wilde Apple de iPod juist uitbouwen. “De iPod kreeg ondersteuning voor video’s en games. We wilden inspelen op mobiele datanetwerken die net online kwamen en een algemeen platform voor bellen, video’s muziek en games maken,” vertelt Fadell. Allereerst werd gedacht aan het uitbouwen van de iPod-interface met het bekende klikwiel, maar dat bleek onhandig: “Het werd een soort telefoon met draaischijf uit de jaren 60.”

Touchscreen Mac werd iPhone Het klikwiel bleek niet geschikt en de redding kwam van de Mac-afdeling. “In het geheim werd er gewerkt aan een Mac met touchscreen. Het ding was zo groot als een pingpongtafel, maar Steve Jobs liet het me zien en zei dat hij een touchscreen wél zag zitten. Ik vertelde dat er duizenden manuren nodig zouden zijn om dit voor elkaar te krijgen, maar we gingen ervoor.”

Tiran Steve en leugentjes Steve Jobs wilde niets weten van een fysiek toetsenbord of stylus bij de iPhone. Het moest een softwarematig toetsenbord worden en de telefoon moest met een vinger te bedienen zijn. Jobs had zo zijn eigen manier van dit afdwingen. Fadell: “Tijdens een meeting vertelde hij alle engineers die zeiden liever een fysiek toetsenbord te willen dat ze niet terug hoefden te komen tot ze het met zijn idee eens waren.”

Soms vond het team het ook nodig om Jobs tegen zichzelf te beschermen: “Hoewel Steve geen stylus wilde en fundamenteel tegen het idee was, hadden we toch stylus-ondersteuning in de eerste iPhone gebouwd, dat hebben we Steve niet verteld, hij had ons gelyncht!”

Fadell (tweede van links) en Forstall (tweede van rechts) poseren samen met Phil Schiller, Jony Ive, Eddy Cue en Steve Jobs na afloop van de onthulling van de iPhone in 2007. Diefstal en ongelukjes Twee keer ging het bijna fout en zouden Apple’s plannen om een telefoon te maken vroegtijdig op straat komen te liggen. Fadell zegt dat het één keer zijn fout was: “Na een vliegreis was een prototype iPhone uit mijn broekzak gevallen. Toen ik het vliegtuig uitkwam kon ik wel door de grond zakken. Steve had benadrukt dat dit strikt geheim was en een verloren prototype zou een ramp zijn. Het prototype bleek tussen twee stoelen gevallen te zijn en degene die me hielp met zoeken wist niet waar ik naar zocht.”

Er was ook en geval van diefstal: “Toen we op bezoek gingen bij een leverancier in Zweden werden onze auto’s tijdens het avondeten leeggeroofd. Alles was weg, van onze tassen tot notities en apparatuur. Ik zweer dat dit bedrijfsspionage was, ze wisten dat we een telefoon aan het maken waren,” vertelt de voormalig Apple-manager.

Een vroeg iPhone-prototype. Fadell verliet Apple jaren geleden en begon Nest, bekend van de slimme thermostaat. Google kocht Nest in 2014 en inmiddels heeft Fadell Google verlaten. Het volledige interview is bij de BBC te lezen.