Een groot verschil tussen Google Maps en Apple Maps is het ontbreken van Street View. Terwijl Google de hele wereld rond rijdt met auto’s, heeft Apple een slimmere manier gevonden om een mogelijke Street View-variant te realiseren: Samen met de gebruikers van Apple Maps de benodigde beelden crowdsourcen.

Voor dit doel heeft de iPhone-maker deze week een patent gekregen dat de technische mogelijkheden van een crowdsourced-streetview beschrijft. Het patent is op 7 januari 2014 toegekend en werd als eerst door AppleInsider ontdekt. De omschreven techniek maakt met behulp van de bewegingssensor en gyroscoop een 3D-model van de omgeving waarin de gebruiker met de camera ingeschakeld rondloopt.

Technische werking schematisch uitgedrukt. Het patent werd in 2009 al aangevraagd, maar is nu pas toegewezen. Als uitvinders worden Richard Tsai, Andrew Just en Brandon Harris genoemd. Behalve voor het genereren van street view-achtige beelden in Apple Maps, zou de techniek ook gebruikt kunnen worden om met een iPhone ieder willekeurig object te ‘scannen’ en er een 3D-object van te maken.

Schematische weergave van de Mapping-functie. In theorie zou Apple door deze techniek een bijzonder actuele streetview database bij kunnen houden. In tegenstelling tot de Google-methode hoeven geen auto’s met speciale camera’s rond te gaan rijden, maar kan iedere iPhone-bezitter met enkele minuten werk een aanvulling of update indienen. Of de techniek ook echt toegepast zal worden is onduidelijk.