“We betalen iedere cent belasting die we Ierland verschuldigd zijn,” verzekerde Cathy Kearney, vice-president van Apple Europe, een commissie tijdens een hoorzitting in het Europarlement. Apple en Google moesten uitleg geven over hun fiscale beleid.

De hoorzitting vond dinsdag plaats en was onderdeel van een EU-onderzoek naar de belastingpraktijken van multinationals. Het Europees parlement kreeg echter weinig nieuwe informatie losgepeuterd.

‘Grootste belastingbetaler ter wereld’ Apple presenteerde zich als de grootste belastingbetaler ter wereld. De iPhone-maker rekende in 2015 in totaal 13,2 miljard dollar met de fiscus in verschillende landen af, oftewel 26,4 procent van de totale inkomsten van het bedrijf. Opmerkelijk was dat Apple niet wilde zeggen hoeveel belasting het in de Europese Unie betaalt. Dat zou vertrouwelijke informatie zijn.

Ook benadrukte Apple niets illegaals te doen: “alle fiscale optimalisaties zijn volledig in lijn met de wetgeving,” zei een vertegenwoordiger van Ierse vestiging van het bedrijf uit Cupertino.

Don’t be evil Naast Apple moesten ook Google, Ikea en McDonald’s uitleg over hun fiscale beleid geven. De bedrijven herhaalden het bekende verhaal over legale constructies en rekenden zo af met het Europees Parlement dat vooral lijkt te blaffen, maar niet bijt. Een nieuw wetsvoorstel van de Europese Commissie dat belastingontwijking moet ontmoedigen kan overigens wel gaan bijten. Apple zei nieuwe belastingregels niet af te wijzen, maar wil wel ‘eenvoud en consistentie’ binnen de EU.

Double Irish Apple en Google maken gebruik van de ‘Double Irish with a Dutch Sandwich’-strategie. De Europese inkomsten van het bedrijf gaan van Ierland naar Nederland en vervolgens via Bermuda terug naar Ierland. Het geld kan dan als dividend worden uitgekeerd aan aandeelhouders en zo blijft de af te dragen belasting laag. De strategie is legaal, maar wordt onder andere vanuit Brussel al jaren bekritiseerd.

Schematische weergave: Double Irish with a Dutch Sandwich (via: Wikimedia)