Eric Schmidt, topman van Google, verliet vorige zomer de board of directors van Apple. Zijn positie werd onhoudbaar, omdat beide bedrijven steeds meer op elkaars werkterrein kwamen. De New York Times meldt dat de band tussen Apple’s topman Steve Jobs en Eric Schmidt sindsdien alleen maar is verslechterd. In plaats van partners, zijn beide CEO’s persoonlijke rivalen van elkaar geworden.

Na de introductie van Google’s mobiele besturingssysteem Android ontstonden de eerste scheurtjes in de relatie. Schmidt was als lid van de board goed op de hoogte van de iPhone. Ook werkten Apple en Google samen aan diensten op het toestel. Nu Google zelf een telefoon op de markt heeft gebracht dat gelijkenissen vertoont met de iPhone, voelt Steve Jobs zich persoonlijk bedrogen door Eric Schmidt.

Schmidt liet onlangs nog weten dat de relatie met Apple prima is: “I continue to believe, as many do, that Steve Jobs is the best C.E.O. in the world today, and I admire Apple and Steve enormously.” De werkelijkheid doet anders vermoeden, gezien de agressieve markt waarin Google en Apple nu tegenover elkaar staan. Jobs zou Google gedreigd hebben met juridische stappen als multitouch – het paradepaardje van de iPhone- ingebouwd werd op Android toestellen. Toen Google’s toestel Nexus One op de markt kwam, werd deze grens gepasseerd. Apple sleepte HTC, de fabrikant van het toestel, voor de rechter. Google koos de kant van zijn leverancier.

Het strijdtoneel omvat al lang niet meer alleen smartphones. Zo weigerde Apple de Google Voice app voor de iPhone. Ook proberen de twee bedrijven interessante start-ups voor elkaars neus weg te kapen. Google nam in november AdMob over voor $750 miljoen, dat advertenties op de iPhone verkoopt, nadat Apple reeds interesse had getoond.

Tijdens een bijeenkomst met personeel kort na de introductie van de iPad, haalde Steve Jobs fel uit naar Google: “We did not enter the search business. They entered the phone business. Make no mistake: Google wants to kill the iPhone. We won’t let them.” Ook Eric Schmidt is inmiddels bijgedraaid. Na zich eerder nog vol lof uit te laten over de iPhone, trekt hij nu het succes van de iPad in twijfel.

Apple zou zo ver kunnen gaan in het verbreken van de relatie met Google, dat diensten als Google Maps en Google Search op de iPhone vervangen worden met soortgelijke producten van Microsoft.