Prijzen Vandaag is een einde gekomen aan de vaste prijs voor muzieknummers in de iTunes Store. Naast de bekende 99 cent zullen nummers nu ook verkocht worden voor 69 cent of €1,29. De invoering van deze variabele prijzen werd afgelopen januari aangekondigd tijdens MacWorld.

Apple heeft sinds de opening van de iTunes Store in 2003 vastgehouden aan de prijs van 99 cent per nummer om de drempel voor online muziekaankopen laag te houden. De platenmaatschappijen hebben echter lang aangedrongen op het loslaten van dit model om zo een hogere prijs te kunnen vragen voor populaire muziek en hun omzet te vergroten. De gevolgen voor de consument zijn afhankelijk van het aankooppatroon. In veel gevallen zal vanaf nu meer betaald moeten worden voor hits, maar daartegenover zullen oudere nummers en muziek van minder bekende artiesten goedkoper worden.

iTunes Plus Vanaf vandaag zijn eveneens alle ruim 10 miljoen muzieknummers in de iTunes Store DRM-vrij. In januari werd de teller al op 8 miljoen gezet. Veelal wordt de invoering van de variabele prijzen als wisselgeld gezien om de platenmaatschappijen in te laten stemmen met het achterwege laten van deze kopieerbeveiliging.

Apple is vorig jaar in samenwerking met EMI begonnen met de invoering van het zogenaamde iTunes Plus-formaat, dat naast het ontbreken van de kopieerbeveiliging ook een betere geluidskwaliteit bezit (256 kbps AAC codering). Het is mogelijk eerder aangekochte muziek met DRM te upgraden naar het iTunes Plus-formaat voor 30 cent per nummer.

Voor de consument brengt deze stap grote voordelen met zich mee. De beperkingen die het DRM (Digital Rights Management) oplegde komen te vervallen. In de iTunes Store aangekochte muzieknummers kunnen vanaf nu onbeperkt gekopieerd worden en zijn naast de iPod en de iPhone nu ook af te spelen op concurrerende draagbare muziekspelers. In sommige gevallen dient het bestandsformaat eerst omgezet te worden van AAC naar MP3.

Naar alle waarschijnlijkheid heeft Apple niet met alle platenlabels een overeenkomst kunnen bereiken over de nieuwe voorwaarden. Vanochtend bleek dat enkele titels vooruitlopend op de omschakeling naar een geheel DRM-vrije store verwijderd zijn.