In 2003 startte Apple met de verkoop van individuele muzieknummers via de iTunes Music Store. iTunes werd een hit en is momenteel de grootste muziekverkoper in de VS. Begin dit jaar werd het 10 miljardste liedje verkocht.

In het eerste kwartaal van dit jaar is de verkoop van digitale muzieknummers via het internet in de VS echter voor het eerst in zeven jaar tijd vrijwel gelijk gebleven.

In februari liet Warner Music tijdens de presentatie van de jaarcijfers al doorschemeren dat de verdiensten uit digitale downloads afnamen.

Hoewel het moeilijk is een duidelijke oorzaak hiervoor aan te wijzen, denkt de industrie zelf dat het instellen van variabele prijzen een van de boosdoeners is. Populaire nummers kosten daardoor niet langer 99 cent, maar €1,29.

De daling van traditionele albumsales lijkt daarentegen af te remmen. In de eerste drie maanden van dit jaar werden 82 miljoen albums verkocht tegen 89 miljoen in dezelfde periode vorig jaar, ofwel 7,9% minder. Tussen 2009 en 2008 betrof de daling nog 13,5%.