Het moest er maar eens van komen moeten ze bij EA gedacht hebben. Nadat concurrent Gameloft de App Store veroverd had met race games als Ferrari GT en Asphalt 4 (om nog maar te zwijgen van alle andere race spellen voor de iPhone) werd het tijd om EA’s paradepaardje uit te brengen voor de iPhone: Need For Speed Undercover. Met een prijs van € 7,99 is NFSU niet bepaald goedkoop. Toch lijkt EA een hit in handen te hebben. Need For Speed is misschien wel het beste race spel voor de iPhone tot nu toe, ook al valt er nog genoeg op aan te merken. Het verhaal EA heeft zowaar geprobeerd om de speler van NFSU een verhaal te laten doorlopen, net als in de variant voor PC of game console. Je wordt als hoofdpersoon undercover gestuurd om een gewetenloze crimineel en snelheidsmaniak in te rekenen. Dit doe je door een groot aantal races te rijden, verdeeld over drie niveau’s. Bij elke race wordt verteld hoe het winnen ervan je dichterbij de slechterik brengt. Dit verhaal, gevisualiseerd met flashy filmpjes, blijft echter flinterdun. Keer op keer komt het er op neer dat je je auto zo snel en schadeloos mogelijk over de finish moet krijgen. The Good Wat NFSU de moeite waard maakt is een combinatie van factoren. Zo is er veel keuze in parcours en auto’s. Met 20 types, variërend van een simpele Nissan tot de exclusieve Zonda zit er altijd wel een wagentje voor je tussen. Het wordt nóg mooier als je daadwerkelijk op de weg zit. Niet alleen zien de auto’s en parcours er prachtig uit, de aanwezigheid van overig verkeer en niets ontziende dienders maken het spel een genot om te spelen.

Ook de bediening van NFSU verslaat de concurrentie. Het ontbreken van knoppen op de iPhone of iPod Touch maakt besturing van een auto al snel onhandig. Gas geven, remmen, slippen, sturen en turbo-boosten is een crime als je alleen een beeldscherm en motion sensors tot je beschikking hebt. EA heeft het daarom simpel gehouden: gas geven gaat vanzelf, remmen doe je door het scherm aan te raken, een dot nitro pompen vereist niet meer dan een beweging omhoog over het scherm en sturen doe je dankzij de motion sensors met de iPhone zelf. Dit laatste is mogelijk bij vrijwel ieder race-spel, maar NFSU lijkt de gevoeligheid van de sensors voor het eerst goed in toom te houden.

The Bad & The Ugly Need For Speed Undercover heeft nog wel wat onhebbelijkheden. Zo krijgt ondergetekende buiten de gierende gitaren van de soundtrack geen geluid aan de praat van het spel zelf. Gierende banden en ronkende motoren moeten er dus nog even bij gedacht worden, al zal dit ongetwijfeld opgelost worden bij een volgende update. Ook de laadtijd van het spel en de individuele races verlangt iets te veel geduld van de speler. Dit zijn echter details in vergelijking met NFSU’s grootste minpunt. Het spel lijkt nét te geavanceerd te zijn voor de iPhone hardware. Dit resulteert in haperingen tijdens de races die variëren van uizonderlijk en minimaal tot constant en zo heftig dat het spelen bijna onmogelijk gemaakt wordt. Nu kan ook hier verwacht worden dat een update dit probleem vermindert. Tot die tijd blijft het echter een continue bron van frustratie. Al met al blijft NFSU een onovertroffen staaltje programmeerwerk. De grafische kwaliteit en de verslavende speelervaring doen je vergeten dat je een mobiele telefoon en geen spelcomputer in handen hebt. Het dunne verhaal en de lange laadtijd zijn makkelijk voorlief te nemen. De haperingen tijdens het spelen zijn dat niet. Zodra die verholpen zijn krijgt Need For Speed Underground vier sterren, tot die tijd moet EA genoegen nemen met een sterretje minder.