Door alle geruchten is het een publiek geheim: Apple is klaar om na jaren van ogenschijnlijke stilstand de tweede generatie van zijn virtuele assistent Siri te presenteren. Waarschijnlijk worden tijdens WWDC 2016 op 13 juni de eerste details onthuld.

Apple heeft wel wat in te halen. Google Now en Alexa (Amazon) streven Siri op een aantal punten voorbij. Heeft Apple stilgezeten? Nee. De puzzelstukjes voor zelflerend én privacyvriendelijk vallen nu op hun plaats.

Mac en speaker Een blik op de recente geruchten: Siri gaat een sprong naar de Mac maken en zal net als op de iPhone en Apple Watch ook op de desktop luisteren naar “Hey Siri”. Daarnaast zou Apple een slimme Siri-speaker voor in huis ontwikkelen. Of dat een los apparaat of uitbreiding voor de Apple TV wordt, is nog onzeker. Om deze sprong te maken, moeten ontwikkelaars op Siri in kunnen haken. WWDC 2016 is het moment om nieuwe API’s vrij te geven.

Maar met alleen met de release van API of SDK is Apple er nog niet. Siri zal zelflerend moeten worden. Google noemt dit Machine Learning en anderen houden het op Deep Learning. Deze technieken analyseren bergen data in de cloud en herkennen patronen die gebruikt kunnen worden om een beter antwoord op vragen te formuleren. Bergen data in de cloud analyseren is echter niet iets dat Apple als privacyvriendelijk bedrijf wil doen.

Siri werkt momenteel op iOS, watchOS, tvOS en CarPlay. VocalIQ en Perceptio Hier komen twee startups die Apple heeft overgenomen in het spel. Allereerst is er VocalIQ, een AI Startup gevormd op de Cambridge-universiteit. Deze werd afgelopen herfst overgenomen door Apple en werkt aan een zelflerend algoritme dat voor ‘een natuurlijker verloop van gesprekken tussen mens en computer’ zorgt. Vorige gesprekken staan centraal in het leerproces. Ze helpen het systeem om toekomstige verzoeken beter te begrijpen en slimmer te regeren. Dit kan praten met Siri aanzienlijk veraangenamen.

Bij het analyseren en opslaan van data komt Perceptio in beeld. Apple kocht dit bedrijf vorig jaar en het heeft een privacyvriendelijke manier van Deep Learning gemaakt. Data wordt op de smartphone in plaats van in de cloud geanalyseerd. Aanvankelijk richtte Perceptio zich op het analyseren van foto’s, maar de techniek kan natuurlijk ook toegepast worden op de data die het algoritme van VocalIQ verzamelt. Anders gezegd: VocalIQ is de pen, en Perceptio het papier.

Achterblijver Apple kocht Siri in 2009 van een bedrijfje genaamd SRI International. Terwijl twee van de oprichters Dag Kittlaus en Adam Cheyer inmiddels hun eigen, nieuwe assistent ViV uit de doeken deden, is Tom Gruber -van meet af aan actief als Chief Scientist bij het Siri-team- nog steeds voor Apple werkzaam. Een ingewijde schrijft op Medium: “In 2016 en 2017 zullen we de resultaten van zijn werk zien. Ik noem het Siri2 en ben er van overtuigd dat Apple een andere naam heeft bedacht.” Ongeacht de naam die Siri 2.0 zal dragen, tijdens WWDC op 13 juni zullen we de verbeterde assistent waarschijnlijk voor het eerst in actie zien.