Tot teleurstelling van vele Mac developers lijkt het er op dat de WWDC dit jaar vooral een conferentie over de iPhone is. Steve Jobs zal in zijn keynote ongetwijfeld roepen dat het ook met de Mac fantastisch gaat maar de meeste tijd zal aan de nieuwe iPhone en het nieuwe iPhone OS 4 besteed worden. Op dit moment is Google met Android de grootste concurrent van Apple. Er zijn inmiddels meer toestellen met Android dan iPhones. Het is oorlog. Steve zal zijn pijlen op Google richten. Welke pijlen zijn dat? Komt er nog een ‘One More Thing’ waarmee Apple z’n voorsprong significant vergroot? Op dit moment weten we het nog niet, laten we speculeren:

Apple de hemel in prijzen

Wie weet is (de nieuwe versie van) de A4 processor wel veel sneller en/of energiezuiniger dan wie dan ook voor mogelijk had gehouden. Wie weet biedt iPhone OS 4 nog wat vette mogelijkheden die niet reeds gedemonstreerd zijn. Wie weet biedt de nieuwe iPhone nog iets wat dankzij het verloren prototype niet nu al bij iedereen bekend is. Hoe het ook zij, Steve zal ongetwijfeld roepen dat het allemaal ‘unbelievably great’, ‘phenomenal’ en ‘awesome’ is. Ik vraag me af of het harde werken van de Apple engineers genoeg is om Google de wind uit de zeilen te nemen.

Google beleefd afzeiken

Het is in de VS niet chique om je negatief uit te laten over wat dan ook. Steve Jobs gaat ook daarin vaak z’n eigen weg en wie weet laat hij zich nu ook een keer in het openbaar gaan. Ik denk het niet, maar hij zou kunnen uitleggen dat de Android Market lang niet zo goed is als z’n eigen App Store. Hij zou kunnen vertellen hoe veel beter Apple z’n ontwikkelaars bedient door ze niet te vragen hun software te laten werken op pakweg 200 verschillende telefoons. Tot zo ver zou ik het met hem eens zijn. Hij zou ook iets kunnen zeggen dat meer keuze niet altijd goed is en dat Android gebruikers een week nadat ze hun telefoon kochten hun buurman al weer met iets mooiers en nieuwers zien lopen. Geen fijne ‘user experience’. Maar daarmee begeeft hij zich op glad ijs: Apple liefhebbers kunnen weliswaar makkelijk een goede telefoon kiezen en die steeds van het laatste iPhone OS voorzien, maar als ze dat eenmaal hebben gedaan staan ze voor de onmogelijke taak de juiste apps te kiezen. De enorme keuze in de App Store is op papier wel mooi, maar in de praktijk vind ik maar zelden precies die app die ik wil hebben.

Goed, als het bovenstaande allemaal niet genoeg is, dan zou Apple goedkopere telefoons in de strijd kunnen gooien. Dat is hoe Google (en Research in Motion met de Blackberry) hun marktaandeel hebben vergroot. Naast dure modellen ook telefoons voor ‘2 voor 99 dollar’ verkopen. Apple heeft wel ‘het vorige model iPhone’ voor $99 in de aanbieding, maar ze zouden ook een goedkope lijn iPhones kunnen introduceren. Iets dergelijks heeft Apple destijds ook met de iPod gedaan: op het moment dat de concurrentie van goedkope MP3-spelers voelbaar werd kwamen ze met de iPod Nano. Ik ben er van overtuigd dat dit een keer gaat gebeuren, ik vraag me alleen af of het nu al zo ver is.

Niet alleen meer AT&T

Of Apple in de VS ook via een andere provider iPhones gaat verkopen is een onderwerp van constante speculatie. In tegenstelling tot wat je vaak leest is dit geen technisch probleem, het is meer een potje Risk: Apple heeft nu een verbond met AT&T om Google te verslaan en als dat niet genoeg opschiet dan sluiten ze ook een verbond met Verizon. Wij buitenstaanders kennen de cijfers niet zoals Apple die kent, wij kunnen alleen speculeren. Apple weet veel meer en zal daar simpelweg naar handelen.

iAd

De core business van Apple is hardware verkopen. De core business van Google is advertenties verkopen. Google doet dat met leuke producten, zoals de zoekmachine en Android, waar ze die advertenties dan bij stoppen. Steve heeft liever niet dat een andere partij dan Apple verdient aan Apple producten. Dus hij verkoopt die advertenties dan liever zelf. Google betaalt de ontwikkeling van Android met advertentie opbrengsten, het zou best eens kunnen dat dat in de toekomst ook deels voor Apple gaat gelden. En zo niet, dan is het altijd ‘leuk’ er voor te zorgen dat concurrent Google wat minder verdient. iAd raakt Google in het hart, het is een ultiem wapen als Google je tegenstander is.

Het is niet zo dat er ook maar een iPhone bezitter is die zoiets zegt als: “Nou, die iPhone van mij is geweldig hoor, er mist alleen een ding en dat zijn mooie advertenties, dat zou mijn iPhone echt perfect maken.” Maar de WWDC is voor ontwikkelaars, dus enige aandacht voor iAd zou wel te verkopen zijn. Dan moet er wel iets nieuws over te vertellen zijn, wat op dit moment maar de vraag is. Maar wie weet wat voor deals Apple in dit kader heeft gesloten.

One More Thing

Voorafgaand aan een Apple keynote zijn de verwachtingen altijd hoog gespannen. Hoe fantastisch de keynote soms ook is, het valt door alle hoge verwachtingen ook altijd weer tegen. Soms worden we getrakteerd op een ‘One More Thing’, maar een echte verrassing blijft meestal uit. Ik zie het ook nu niet gebeuren, maar gezien de hete adem van Android zou het nu wel een erg goed moment zijn. Daarom hoop ik er toch iets meer op dan anders.