Er gaan volop geruchten over de Apple Car. Volgens Tesla-baas Elon Musk is het een publiek geheim en kan de auto niet snel genoeg komen. De fascinatie voor auto’s zit in Apple’s DNA, zelfs Steve Jobs had in 2010 al grote interesse voor een auto-project.

Het gaat om de V-Vehicle, een lichte, milieuvriendelijke auto van goedkope materialen. Ontwerper Bryan Thompson kreeg in 2010 een e-mail met het onderwerp “Steve Jobs” en zat snel daarna in het vliegtuig naar Cupertino.

Jobs was informeel adviseur van investeerders die bij het project betrokken waren. Het doel van V-Vehicle om de auto-industrie op te schudden, sprak de in 2011 overleden Apple-oprichter wel aan. Het voertuig was extreem licht met een uitzonderlijk laag brandstofverbruik.

Bryan Thompson en zijn V-Vehicle. Een ritje met Steve Jobs Jobs wilde na de ontmoeting bij hem thuis met Thompson meteen een proefrit maken. Thompson vertelt tegen The Guardian: “Een dun figuur met een grote glimlach en versleten jeans kwam naar buiten. Reed, de zoon van Jobs kwam bij zijn vader klagen dat het iPhone-prototype dat hij gebruikte niet meer werkte. Jobs zei hem direct weer naar binnen te gaan en wilde samen met mij een proefrit maken, niemand anders van het team mocht mee.”

In de 15 minuten die volgden, zei Thomson dat hij meer over het gebruik van kunststoffen leerde dan tijdens zijn studie industrieel ontwerpen en de tijd die hij doorbracht in de auto-industrie. De auto reed op benzine, maar was gemaakt om 70 procent minder te kosten dat traditionele voertuigen en was ook nog 40 procent lichter. Het interieur was gemaakt van polypropyleen, glasvezelweefsel en andere lichte materialen zoals houtvezels.

Het interieur van het V-Vehicle-prototype dat Jobs te zien kreeg. Tips van Jobs Natuurlijk het de voormalig Apple-CEO ook wat aan te merken op het ontwerp. Jobs stelde voor om niet te proberen om het plastic materiaal te verbergen, maar om het te verbeteren: “Wees eerlijk en laat de materialen spreken,” zei hij. Vervolgens zei hij dat het beter was om de centrale regeleenheid van de dashboard om te bouwen tot één element “dat geeft een gevoel van nauwkeurigheid.”

Tot slot adviseerde Jobs om oppervlaktespanning toe te passen “een strak gespannen oppervlak straalt energie uit, als een dier dat klaar is om toe te slaan. Het komt uit het onderbewustzijn en dit geeft een gevoel van kwaliteit en vertrouwen in het product”. Thompson maakte in het vliegtuig terug naar huis de volgende tekening:

Klik/tap voor groter. Jobs bood aan vaker suggesties te doen, afhankelijk van de voorgang van het project. Thompson herinnert zich ook dat Jobs verbaasd was dat een klein bedrijfje (vier man) in staat om een goede auto te ontwikkelen met een doordacht ontwerp.

Tot een echt product is het niet gekomen. De subsidies voor eco-vriendelijke auto’s in de VS droogden op, evenals de investeringen. V-Vehicles werd omgedoopt tot Next Autoworks en verkocht aan een investeringsfonds. Dat wil de auto overigens nog steeds laten bouwen in Italië. Het project wordt geleid door Tony Bonidy, een voormalig werknemer van Jobs bij NeXT.