Afgelopen week heeft Apple een deal gesloten met het bedrijf Liquidmetal. De inzet was het exclusieve gebruikersrecht van een geheimzinnig en daardoor erg tot de verbeelding sprekend product. Het betreft een metaalsoort met een ‘unieke atomische structuur’ die ontwikkeld is door het California Institute of Technology. Het product is sterker, dunner, lichter en meer kras- en corrosiebestendig dan roestvrij staal, aluminium of titanium.

Het supermetaal van Liquidmetal wordt al gebruikt in militaire toepassingen, medische instrumenten, sportattributen en electronica. Die laatste markt zal het door de overeenkomst die nu gesloten is zonder Liquidmetal moeten doen, want voor computers, telefoons en andere electronica heeft Apple nu het exclusieve gebruiksrecht.

Apple’s fascinatie met metaalsoorten kent een lange geschiedenis. In de zoektocht naar dunnere, lichtere en sterkere laptops kwam het bedrijf in 2001 al met de PowerBook G4 die een titanium body had. Een paar jaar later kwamen de eerste aluminium PowerBooks. Apple’s laatste innovatie op dit gebied was de unibody. Dit proces waarbij de buitenkant en delen van de binnenkant uit één blok aluminium gefreesd worden zorgde voor nog dunnere en meer robuuste MacBooks.

Liquidmetal is een logische volgende stap in Apple’s zoektocht naar de heilige graal van laptop-design. Tegelijkertijd zal het ongetwijfeld ook gebruikt gaan worden in toekomstige iPhones, iPads en andere producten. In ieder geval liggen de verwachtingen erg hoog, want niet eerder heeft Apple zoveel moeite gedaan om exclusief gebruik van een materiaal zeker te stellen.