De iPad-concurrentie komt maar moeizaam op gang. De eerste concrete iPad-killer, de HP Slate, is nog voor uitkomst in de ijskast gezet en is er tot nu toe nog steeds geen Windows-alternatief op Apple’s iOS bestuurde iPad. CEO Steve Ballmer beloofde vorige week (voor de tweede keer dit jaar) dat het er nu écht aan zit te komen en dat de markt binnekort overspoeld wordt met Windows 7 tablets. All Things Digital laat in een video zien hoe de twee OS’en tegen elkaar opwegen.

Wat meteen opvalt is dat dat de Windows tablet, een Hanvon slate, op een aantal punten sneller is dan de iPad. Zo gaat het laden van websites een fractie sneller en komt een YouTube-filmpje zelfs seconden eerder in beeld. Ook laat het filmpje zien hoe de PC-slate meer een mini-computer is, met audio input, USB, SD-card slot, trackpad en een webcam.

Is de ‘Battle of the Tablets’ daarmee nu al beslecht? Nee, want het zelfde filmpje laat duidelijk zien waar met name het OS nog steken laat vallen. Het zoomen in een webpagina of het navigeren over de Google Earth-wereldbol gaat behoorlijk schokkerig. Misschien nog belangrijker is het gebrek aan doorontwikkeling van Windows 7 voor touch-apparaten. Het starten van een app, het intypen van een tekst op het on-screen toetsenbord of het kijken van een filmpje gaat op identieke wijze als bij de iPad. Zodra er echter ingewikkelder dingen moeten gebeuren zoals een afspraak invoeren of instellingen wijzigen verdwijnt die touch interface als sneeuw voor de zon en moet de gebruiker zijn weg vinden tussen kleine icoontjes en lange lijsten met opties, gemaakt om met een muis te bedienen, niet met een vinger.

Daarmee lijkt een goede nachtrust voor Steve Jobs voorlopig nog geen probleem. Tegelijkertijd staat er wel eindelijk wat te gaan gebeuren op de tabletmarkt. Een iPad-killer zal er niet snel opstaan, maar onderling zullen tablet-bouwers een heftige concurrentiestrijd gaan voeren. Niet alleen op hardware, maar ook op OS, want naast  Windows 7 komen er ook tablets aan met Palm’s WebOS, Android en Linux.

Uiteindelijk zal de markt voor tablets daarmee niet veel anders worden dan de markt voor reguliere computers waar spelers zich onderscheiden met de laagste prijs, de meeste opties, het meest open systeem of de beste gebruikerservaring als geheel. Apple heeft zijn positie al ingenomen, nu de rest nog.