Zo nu en dan duikt in het geruchtencircuit het bericht op dat iTunes zal komen met een abonnement voor het onbeperkt downloaden van muziek. Voor een vast bedrag per maand zou het hiermee mogelijk zijn om zoveel legaal te downloaden als je zelf wilt. Tot nu toe is het zover nog niet gekomen. Wat betreft iTunes, tenminste.

Want Sony Ericsson en T-Mobile kondigden vandaag aan dat zij per direct gaan starten met een abonnement voor het onbeperkt downloaden van muziek. Onder de naam PlayNow Plus is het met deze dienst mogelijk om in combinatie met een Sony Ericsson toestel en een T-Mobile abonnement onbeperkt muziek te downloaden voor € 9,95 per maand. Hierbij zijn de eerste 6 maanden gratis. Wel komen hier nog de kosten van het 2-jarige abonnement bij. Al eerder kondigde Nokia een soortgelijke dienst aan.

De muziek is te downloaden via een 3G, of wi-fi verbinding. Het toestel, de Sony Ericsson W995, wordt geleverd met 1000 populaire nummers die al op de Memory-stick staan. OMT ging dieper in op de details en kenmerken van deze nieuwe dienst. Muziekaanbod De vraag is echter; is deze dienst een concurrent voor iTunes. Volgens Sony Ericsson hebben zij een database met muziek van alle grote platenmaatschappijen, waaronder Universal, Warner, EMI en Sony Music. Het gaat hierbij volgens eigen zeggen om miljoenen tracks. Dit is best veel als het gaat om een beginnende download-store.

Afspelen PlayNow Plus wordt geleverd met speciale software die ook voor de Mac zal uitkomen, zodat je je muziek niet alleen op de Sony Ericsson telefoon, maar ook via de computer kunt afspelen. Je mag hierbij je muziek op 3 verschillende computers beluisteren. De nummers zullen wel een vorm DRM-beveiliging bevatten, waardoor ze tijdens de looptijd van het PlayNow Plus-abonnement niet zijn af te spelen op bijvoorbeeld een iPod of iPhone.

Kwaliteit Over de kwaliteit van de muziek, is op internet niet meer te vinden dan dat deze ‘zeer goed’ is. Na wat extra navraag bij Sony Ericsson bleek het te gaan om een standaardinstelling voor snelle downloads (AAC, 24-kbps 44,1-Khz MP4) en een instelling voor ‘CD-kwaliteit’ (AAC, 48-kbps 44,-Khz MP4). Dit is een forse compressie van muziekbestanden, helemaal als je het vergelijkt met het iTunes Plus-formaat, dat een compressie gebruikt van 256 kbps in AAC-formaat. Dit zal betekenen dat de muziek die men download via PlayNow Plus van mindere kwaliteit is.

Addertje Behalve dat PlayNow Plus een erg hoge AAC-compressie gebruikt, zit er nog een nadeel aan de dienst. Wanneer je namelijk het onbeperkte abonnement beëindigd, mag je alleen een aantal van je meest afgespeelde nummers behouden. Het gaat hierbij om 100 nummers per half jaar dat men lid is geweest. Deze zijn vervolgens wel weer met elk programma af te spelen, omdat de DRM-beveiliging voor deze nummers op dat moment zal vervallen.

Conclusie PlayNow Plus is een goede ontwikkeling in de legale downloadmarkt. Onbeperkt downloaden voor een vast bedrag per maand in plaats van het betalen per nummer of per album is zeker een verbetering. Ook Buma/Stemra is blij met de ontwikkeling, en ziet dit als een manier om het illegaal downloaden van muziek tegen te gaan. Helaas heeft deze dienst nog wel wat minpunten, zoals het feit dat je niet al je gedownloade muziek mag behouden nadat je het contract beëindigd en dat de muziek alleen via het toestel van Sony Ericsson is af te spelen. Ook is de compressie van de bestanden erg hoog, en de kwaliteit dus minder goed. De dienst van Nokia heeft betere voorwaarden, daar kun je het eerste jaar gratis muziek downloaden, en mag je alle muziek na afloop van het contract gewoon houden. Het is te hopen dat Apple door deze ontwikkeling geprikkeld wordt om snel ook met een dergelijk onbeperkt download-abonnement te komen.

Zou jij een abonnement nemen op het ongelimiteerd downloaden van muziek?