Het is alweer enige tijd geleden dat we beschreven hoe je met een paar eenvoudige handgrepen je digitale muziekcollectie op een hoger kwaliteitsniveau uit je Mac kan laten vloeien. We hebben daarbij onder meer gekeken naar de hardware (de aansluitingen op de Mac en het gebruik van een DAC voor de omzetting van digitale naar analoog) en de software (het instellen van iTunes en de bestandsformaten van je digitale muziekcollectie). Tot nu toe hebben we echter maar één bron besproken: je teerbeminde Mac.

Dat is natuurlijk prima wanneer je je in dezelfde ruimte bevindt als je computer – maar niet iedereen zit in bijvoorbeeld de huiskamer te wachten op een iMac of Mac mini naast de stereoset. En wat te doen met de andere ruimten in huis? Muziek terwijl je kookt, werkt, doucht of slaapt? De afgelopen maanden is het in het OMT-lab bepaald niet stil geweest: een (gelukkig meestal) onafgebroken stroom muziek trok voorbij terwijl we drie systemen voor het draadloos doorsturen van je digitale muziekcollectie aan de tand voelden: Apple’s eigen Airport Express, de Squeezebox-familie van Logitech en het ‘Multi-Room Music System‘ van Sonos. Ontmoet enkele deelnemers: de Airport Express van Apple, de Squeezebox Classic van Logitech en de ZP90 Zone Player van Sonos (vlnr)

Streaming audio is ‘hot’. De drie systemen hierboven zijn al enige jaren op de markt, maar inmiddels hebben ook fabrikanten van traditionele HiFi het marktsegment ontdekt. Aan de overzijde van het kanaal ontwikkelt Chord draadloze DACs, maakt Naim twee digitale muziekservers (de HDX en de Unity) en heeft Linn inmiddels een viertal ‘networked music streamers’ in haar collectie. Laatstgenoemde verklaarde bovendien onlangs in het geheel geen CD-spelers meer te zullen ontwikkelen, maar zich volledig op ‘networked music players’ te gaan storten.

Dergelijke apparaten vallen echter buiten het bereik van deze serie: niet alleen qua prijsstelling (die van de prijs van een middenmodel iMac al snel oploopt tot vele duizenden euro’s), maar ook wat betreft de toepassing (dergelijke apparaten lenen zich bij uitstek voor het afspelen van muziek op hoger oplossend vermogen dan de standaard standaard CD-kwaliteit van 44.1 kHz / 16-bit). Bovendien is op het gebied van gebruiksgemak vooralsnog het nodige aan te merken.

Hoe werkt ‘streaming music’? De basis van een (draadloos) netwerk-muzieksysteem is eenvoudig: je digitale muziekcollectie woont op een apparaat dat op je huisnetwerk is aangesloten. Dat kan een Mac zijn, maar bijvoorbeeld ook een NAS (simpel gesteld: een externe harde schijf die direct via het netwerk bereikbaar is, zoals bijvoorbeeld een Time Capsule).

Je muziek wordt afgespeeld door een muziekspeler (zoals een Airport Express, Squeezebox of Sonos Zone Player) die je met een optische of analoge verbinding aan je stereoset koppelt. Door meedere apparaten in te zetten, kun je bovendien – draadloos – door je hele huis muziek laten weerklinken – in iedere kamer die je wenst.

Om de audiobestanden naar de muziekspeler te sturen (het zogenoemde ‘streaming’) is soms de tussenkomst van (gratis) software vereist (Apple zet hiervoor vanzelfsprekend iTunes in, terwijl Logitech de Squeezebox Server software ter beschikking stelt). Het Sonos-systeem heeft genoeg aan een toegankelijke netwerkmap.

Tenslotte de bediening: alle drie de systemen kunnen vanzelfsprekend vanaf een computer worden bediend – maar die wilden we nu juist de kamer uit hebben. Gelukkig is voor alle systemen in de iTunes App Store een app beschikbaar voor de iPhone/iPod Touch (Remote van Apple, voor de Squeezebox twee onafhankelijk ontwikkelde controllers: iPeng en SqueeMote en de Sonos Controller for iPhone).

De testomgeving Omdat we onze muzikale avonturen niet willen laten verstoren door de bijgeluiden van druistig draaiende harde schijven, worden deze richting gangkast gedelegeerd. Zo kwamen we in het OMT-lab tot de volgende opstelling:

In de gangkast: Een Mac mini met iTunes, Squeezebox Server en een gedeelde muziekmap voor het Sonos-systeem, met daaraan een externe harde schijf met een digitale muziekcollectie van plm. 15.000 bestanden in MP3, AAC en Apple Lossless formaat

In de woonkamer, digitaal via een optische Toslink-verbinding aangesloten op de stereoset: – Een Airport Express – Een Squeezebox Classic – Een Sonos ZP90 Zone Player

In de werkkamer: – Een Airport Express (aangesloten aan de set A2 actieve luidsprekers van Audioengine) – Een Squeezebox Boom (een Squeezebox met ingebouwde versterking en luidsprekers) – Een Sonos S5 Zone Player (een Zone Player met ingebouwde versterking en luidsprekers)

In de hand: – Een iPhone 3GS met daarop Apple Remote, iPeng, Squeemote en Sonos Controller

De gemeenschappelijke delers: alle drie de systemen maken het mogelijk om je volledige muziekcollectie te bedienen vanaf de iPhone en weer te geven in elke ruimte waar een muziekspeler staat, zonder dat daar een computer aanwezig hoeft te zijn. Naast deze overeenkomsten zijn er natuurlijk de nodige verschillen, in bijvoorbeeld gebruik, onderhoud en weergave.

De komende week doen we in Muziek uit je Mac verslag van hoe het ons de afgelopen maanden met de verschillende systemen is vergaan en staan we uitgebreid stil bij de voor- en nadelen van ieder. Tenslotte leidde onze zoektocht naar het ideale netwerk-muzieksysteem ook tot een bijzondere ontdekking op het gebied van de weergave van je nijver opgebouwde muziekcollectie.

Maar daarover, zoals gebruikelijk, later meer.

[Dit artikel is een deel uit de serie ‘Muziek uit je Mac’. Kijk hier voor een overzicht van de overige delen.]