Als Apple binnenkort hun assortiment Intel Macs aan het grote publiek voorstelt dan opent er zich een nieuwe wereld van besturingssystemen die kunnen werken op Macs. Dit is positief gezien het feit dat hierdoor de compatibiliteit toeneemt waardoor particulieren en bedrijven al hun software zullen kunnen gebruiken op één systeem. Dat één systeem is een Mac en zal gebruikers toelaten om zowel Mac, Windows als Linux software te gebruiken en dat op bijna volle snelheid binnen in Mac OS X. Ook Microsoft kan meegenieten van het succes van Intel Macs. Een belangrijke troef van de software reus uit Redmond is Virtual PC (vroeger van Connectix). Doordat Intel Macs geen emulatie meer zullen vereisen kan een nieuwe versie van Virtual PC enorm snel werken op toekomstige Apple’s. Voor Microsoft gaat hiermee een grotere markt open. Veel mensen schakelen over op Mac maar hebben toch nog enkele programma’s nodig die enkel werken met Windows.

Er zijn verschillende mogelijkheden om andere x86-compatibele besturingssystemen te draaien op Intel Macs.

1. Apple heeft aangegeven geen beveiliging in te bouwen om het draaien van andere besturingssystemen op Intel Macs tegen te gaan. Bijgevolg zal het mogelijk zijn om een Linux of Windows installatie uit te voeren op een andere partitie en door middel van een bootloader te kiezen welk besturingssysteem men opstart bij het aanzetten van de computer.

2. Het is mogelijk om een beperkt aantal Windows programma’s en spelletjes te gebruiken door middel van een compatibele laag. CodeWeavers heeft een tijd geleden een persbericht gepubliceerd waarin het bedrijf aangeeft hun CrossOver Office compatibel te maken voor Macs met Intel processor. Net zoals het gratis programma Wine maakt de commerciële software van CodeWeavers het mogelijk om Windows programma’s te draaien op Unix en Linux besturingssystemen zonder gebruik te maken van Microsoft Windows.

3. De huidige versie van Microsoft Virtual PC 7.0 voor Mac maakt gebruik van emulatie. Dit is nodig omdat de huidige Macs gebruik maken van PowerPC processors. De PowerPC instructies moeten dus omgezet worden in instructies die leesbaar zijn voor een besturingssysteem dat werkt op x86 processors zoals de Intel Pentium en AMD Athlon processors. Dit is een zeer reken intensieve taak waardoor Windows erg traag werkt op een snelle Mac met PowerPC processor. Onder Windows kan men aan de hand van virtualisatie software zoals Virtual PC 2004 en VMWare Workstation 5.0 meerdere besturingssystemen gebruiken. Het is duidelijk dat virtualisatie veel sneller is dan emulatie. Doordat Apple in de toekomst overstapt op Intel processors kan Microsoft, VMWare en mogelijk nog andere bedrijven virtualisatie software op de markt brengen voor Intel Macs. Hierdoor kan men op Intel Macs zowel Mac, Unix, Linux en Windows programma’s te draaien!

Intel’s Vanderpool technologie laat tevens virtualisatie toe in de hardware laag. De nieuwe Intel en AMD processor ondersteunen deze technologie waardoor ze in samenwerking met een virtualisatie programma dat Vanderpool technologie ondersteunt de prestaties en het gebruik van dergelijke toepassingen serieus kunnen verbeteren. Het is natuurlijk de vraag wanneer Virtual PC voor Intel Macs het levenslicht zal zien en of Microsoft ondersteuning zal inbouwen voor Intel Vanderpool technologie.

Het grote voordeel is dat men Mac OS X niet moet verlaten om Linux of Windows software te gebruiken en alles loopt toch erg snel. Het nadeel van virtualisatie is dat tot nu toe de grafische kaart niet gedeeld wordt waardoor men geen 3D software en games kan draaien. Wie dus graag spelletjes speelt die enkel beschikbaar zijn voor het Windows platform zal toch een extra partitie nodig hebben met Windows.

Veel “switchers” hebben toch nog enkele Windows programma’s en ook voor bedrijven is het niet mogelijk om in één keer al hun software te vervangen door Mac versies. Daarom zou het interessant zijn moest Virtual PC 8.0 binnenkort uitkomt voor Intel Macs. Als Microsoft hun visualisatie software niet kan afwerken binnen afzienbare tijd dan zullen ongetwijfeld andere spelers de markt betreden.