Sinds mei van dit jaar is medeoprichter van Twitter, Jack Dorsey, bezig met een nieuw project dat het afhandelen van creditcard-betalingen moet vereenvoudigen: Square.

Steeds meer betalingen geschieden middels ‘plastic’. Dit is gemakkelijk en veiliger dan cashgeld en breidt zich meer en meer uit naar kleine bedragen. Veelal maken het aanhouden van conventionele betaaloplossingen en bijbehorende maandelijkse kosten de creditcard als betaalmethode onrendabel voor kleine winkeliers die bovendien vaak kleine bedragen afrekenen.

Square wil een transparant en laag drempelig alternatief bieden zonder contracten en maandelijkse servicekosten. De benodigde apparatuur is vaak al in huis. Voorlopig werkt het systeem op de iPhone en iPod touch, maar kan ook gebruikt worden op bijvoorbeeld notebooks. Hierdoor wordt het betalen ‘mobiel’, waardoor Square uitermate geschikt is voor on-the-spot betalingen van bijvoorbeeld marktkooplui, straatventers of tijdens evenementen. Hoe werkt het? Voor het lezen van credit cards moet je in het bezit zijn van een dongle die je steekt in de hoofdtelefoonaansluiting van bijvoorbeeld de iPhone. De klant zet vervolgens zijn handtekening op het scherm en wordt de mogelijkheid geboden om een fooi in te stellen.

Middels een foto of tekstbericht naar een mobiele telefoon kan de klant ter plaatse geverifieerd worden. Hiervoor moet de klant wel van tevoren een account aangemaakt hebben met zijn of haar gegevens. Dit is gelijk een nadeel van het systeem: mensen die onbekend zijn met Square lopen nog tegen beperkingen aan.

Het systeem kent diverse internetcomponenten om het betalingsproces af te handelen. Zo worden bonnetjes via e-mail verzonden, zodat het afdrukken ervan overbodig wordt. Ook kunnen klantgegevens bijgehouden worden, waardoor het tevens werkt als een soort ‘klantenkaart’. Vaste klanten kunnen zo bijvoorbeeld beloond worden met een korting. Square belooft van elke transactie een cent te doneren aan een goed doel, die de kaarthouder zelf kan uitkiezen. Het systeem wordt momenteel op kleine schaal uitgetest. Naar verwachting zal het in de loop van 2010 verder worden uitgerold.

Hoewel de creditcard in Nederland geen gemeengoed is, zou een goedkoop en mobiel betaalsysteem eveneens uitkomst kunnen bieden voor betaling via debetkaarten als PIN, waarbij (kleine) winkeliers eveneens op moeten boksen tegen de hoge kosten.